Pour résoudre ses difficultés financières, Ferdinand de Lesseps s’adjoint deux affairistes véreux : Cornélius Herz et Jacques Reinach. Ils jouent la carte de la corruption de parlementaires et de ministres pour obtenir le déblocage de fonds publics et le droit d’émettre un emprunt à lots. Quatre millions de francs sont distribués à une centaine de ministres et de parlementaires.