CITÉ DU VATICAN, 17 décembre (Reuters) - Le pape François a de nouveau laissé entendre dimanche qu’Israël utilisait des méthodes s’apparentant à du "terrorisme" à Gaza, déplorant la mort de deux chrétiennes réfugiées dans un complexe religieux attaqué par Tsahal.

Lors de sa bénédiction hebdomadaire, François a fait référence à une déclaration du Patriarcat latin de Jérusalem, l’autorité catholique en Terre Sainte, selon lequel un "tireur d’élite" des Forces de défense israéliennes (FDI) a tué deux femmes, une mère et sa fille, alors qu’elles se dirigeaient vers un couvent de religieuses situé dans l’enceinte de la paroisse de la Sainte Famille.

Selon le Patriarcat, sept autres personnes ont été blessées par balle alors qu’elles tentaient d’en protéger d’autres.

"Je continue de recevoir des nouvelles très graves et douloureuses de Gaza", a déclaré le pape François. "Des civils non armés sont la cible de bombardements et de tirs. Et cela s’est produit à l’intérieur même du complexe paroissial de la Sainte Famille, où il n’y a pas de terroristes, mais des familles, des enfants, des personnes malades ou handicapées, des religieuses."

"Certains diraient : "C’est la guerre. C’est le terrorisme". Oui, c’est la guerre. C’est le terrorisme", a-t-il ajouté.

Un porte-parole du ministère israélien des Affaires étrangères a déclaré que l’incident faisait l’objet d’une enquête et qu’il n’avait aucun commentaire à faire dans l’immédiat concernant les propos du pape.

C’est la deuxième fois en moins d’un mois que le pape utilise le mot "terrorisme" en parlant des événements à Gaza.

Israël a intensifié ses bombardements sur Gaza dans la nuit de samedi à dimanche, tuant au moins 40 personnes, selon des sources palestiniennes. (Reportage Philipp Pullela avec Maayan Lubell à Jérusalem ; version française Elizabeth Pineau)