Les animateurs de la Révolution française sont des héritiers intellectuels des Lumières, d’où leur souci permanent de rationalité, de connaissance scientifique. Or, la France de 1789 a hérité de l’Ancien régime plus de 800 unités de mesure souvent dénoncées dans les Cahiers de doléances. Ainsi vont naître le mètre, le kilogramme, le litre, l’hectare...