Le mouvement social massif de 1969 et l’organisation d’élections libres en décembre 1970 donnent à la Ligue Awami (constituée par les bengalis sur une base linguistique) obtient la majorité absolue au Parlement. L’armée pakistanaise lance le 25 mars l’opération Searchlight : elle déclenche un massacre de masse, et pousse « Mujib » à proclamer l’indépendance du « pays des Bengalis ».