Plusieurs lames de fond économiques, sociopolitiques et culturelles traversent le continent. Entre euphorie extractiviste et périodes de crise, virages à gauche ou à droite, velléités intégrationnistes et rivalités hégémoniques, le climat est à l’instabilité démocratique, la violence, l’émigration et la militarisation. Rébellions émancipatrices et mobilisations réactionnaires ajoutent aux tensions