I

 Regardez-les passer, ces couples éphémères !
 Dans les bras l’un de l’autre enlacés un moment,
 Tous, avant de mêler à jamais leurs poussières,
 Font le même serment :

 Toujours ! Un mot hardi que les cieux qui vieillissent
 Avec étonnement entendent prononcer,
 Et qu’osent répéter des lèvres qui pâlissent
 Et qui vont se glacer.

 Vous qui vivez si peu, pourquoi cette promesse
 Qu’un élan d’espérance arrache à votre coeur,
 Vain défi qu’au néant vous jetez, dans l’ivresse
 D’un instant de bonheur ?

 Amants, autour de vous une voix inflexible
 Crie à tout ce qui naît : "Aime et meurs ici-bas ! "
 La mort est implacable et le ciel insensible ;
 Vous n’échapperez pas.

 Eh bien ! puisqu’il le faut, sans trouble et sans murmure,
 Forts de ce même amour dont vous vous enivrez
 Et perdus dans le sein de l’immense Nature,
 Aimez donc, et mourez !

II

 Non, non, tout n’est pas dit, vers la beauté fragile
 Quand un charme invincible emporte le désir,
 Sous le feu d’un baiser quand notre pauvre argile
 A frémi de plaisir.

 Notre serment sacré part d’une âme immortelle ;
 C’est elle qui s’émeut quand frissonne le corps ;
 Nous entendons sa voix et le bruit de son aile
 Jusque dans nos transports.

 Nous le répétons donc, ce mot qui fait d’envie
 Pâlir au firmament les astres radieux,
 Ce mot qui joint les coeurs et devient, dès la vie,
 Leur lien pour les cieux.

 Dans le ravissement d’une éternelle étreinte
 Ils passent entraînés, ces couples amoureux,
 Et ne s’arrêtent pas pour jeter avec crainte
 Un regard autour d’eux.

 Ils demeurent sereins quand tout s’écroule et tombe ;
 Leur espoir est leur joie et leur appui divin ;
 Ils ne trébuchent point lorsque contre une tombe
 Leur pied heurte en chemin.

 Toi-même, quand tes bois abritent leur délire,
 Quand tu couvres de fleurs et d’ombre leurs sentiers,
 Nature, toi leur mère, aurais-tu ce sourire
 S’ils mouraient tout entiers ?

 Sous le voile léger de la beauté mortelle
 Trouver l’âme qu’on cherche et qui pour nous éclôt,
 Le temps de l’entrevoir, de s’écrier : " C’est Elle ! "
 Et la perdre aussitôt,

 Et la perdre à jamais ! Cette seule pensée
 Change en spectre à nos yeux l’image de l’amour.
 Quoi ! ces voeux infinis, cette ardeur insensée
 Pour un être d’un jour !

 Et toi, serais-tu donc à ce point sans entrailles,
 Grand Dieu qui dois d’en haut tout entendre et tout voir,
 Que tant d’adieux navrants et tant de funérailles
 Ne puissent t’émouvoir,

 Qu’à cette tombe obscure où tu nous fais descendre
 Tu dises : " Garde-les, leurs cris sont superflus.
 Amèrement en vain l’on pleure sur leur cendre ;
 Tu ne les rendras plus ! "

 Mais non ! Dieu qu’on dit bon, tu permets qu’on espère ;
 Unir pour séparer, ce n’est point ton dessein.
 Tout ce qui s’est aimé, fût-ce un jour, sur la terre,
 Va s’aimer dans ton sein.

III

 Eternité de l’homme, illusion ! chimère !
 Mensonge de l’amour et de l’orgueil humain !
 Il n’a point eu d’hier, ce fantôme éphémère,
 Il lui faut un demain !

 Pour cet éclair de vie et pour cette étincelle
 Qui brûle une minute en vos coeurs étonnés,
 Vous oubliez soudain la fange maternelle
 Et vos destins bornés.

 Vous échapperiez donc, ô rêveurs téméraires
 Seuls au Pouvoir fatal qui détruit en créant ?
 Quittez un tel espoir ; tous les limons sont frères
 En face du néant.

 Vous dites à la Nuit qui passe dans ses voiles :
 " J’aime, et j’espère voir expirer tes flambeaux. "
 La Nuit ne répond rien, mais demain ses étoiles
 Luiront sur vos tombeaux.

 Vous croyez que l’amour dont l’âpre feu vous presse
 A réservé pour vous sa flamme et ses rayons ;
 La fleur que vous brisez soupire avec ivresse :
 "Nous aussi nous aimons !"

 Heureux, vous aspirez la grande âme invisible
 Qui remplit tout, les bois, les champs de ses ardeurs ;
 La Nature sourit, mais elle est insensible :
 Que lui font vos bonheurs ?

 Elle n’a qu’un désir, la marâtre immortelle,
 C’est d’enfanter toujours, sans fin, sans trêve, encor.
 Mère avide, elle a pris l’éternité pour elle,
 Et vous laisse la mort.

 Toute sa prévoyance est pour ce qui va naître ;
 Le reste est confondu dans un suprême oubli.
 Vous, vous avez aimé, vous pouvez disparaître :
 Son voeu s’est accompli.

 Quand un souffle d’amour traverse vos poitrines,
 Sur des flots de bonheur vous tenant suspendus,
 Aux pieds de la Beauté lorsque des mains divines
 Vous jettent éperdus ;

 Quand, pressant sur ce coeur qui va bientôt s’éteindre
 Un autre objet souffrant, forme vaine ici-bas,
 Il vous semble, mortels, que vous allez étreindre
 L’Infini dans vos bras ;

 Ces délires sacrés, ces désirs sans mesure
 Déchaînés dans vos flancs comme d’ardents essaims,
 Ces transports, c’est déjà l’Humanité future
 Qui s’agite en vos seins.

 Elle se dissoudra, cette argile légère
 Qu’ont émue un instant la joie et la douleur ;
 Les vents vont disperser cette noble poussière
 Qui fut jadis un coeur.

 Mais d’autres coeurs naîtront qui renoueront la trame
 De vos espoirs brisés, de vos amours éteints,
 Perpétuant vos pleurs, vos rêves, votre flamme,
 Dans les âges lointains.

 Tous les êtres, formant une chaîne éternelle,
 Se passent, en courant, le flambeau de l’amour.
 Chacun rapidement prend la torche immortelle
 Et la rend à son tour.

 Aveuglés par l’éclat de sa lumière errante,
 Vous jurez, dans la nuit où le sort vous plongea,
 De la tenir toujours : à votre main mourante
 Elle échappe déjà.

 Du moins vous aurez vu luire un éclair sublime ;
 Il aura sillonné votre vie un moment ;
 En tombant vous pourrez emporter dans l’abîme
 Votre éblouissement.

 Et quand il régnerait au fond du ciel paisible
 Un être sans pitié qui contemplât souffrir,
 Si son oeil éternel considère, impassible,
 Le naître et le mourir,

 Sur le bord de la tombe, et sous ce regard même,
 Qu’un mouvement d’amour soit encor votre adieu !
 Oui, faites voir combien l’homme est grand lorsqu’il aime,
 Et pardonnez à Dieu !