Le groupe, réunissant d’anciens leaders internationaux, a été fondé le 18 juillet 2007 par Nelson Mandela qui l’a défini ainsi « ce groupe peut parler librement et avec audace, travaillant aussi bien de manière publique que de manière officieuse sur toutes sortes de mesures qui doivent être prises. Nous travaillerons ensemble pour soutenir le courage là où il y a la peur, pour encourager la négociation là où il y a le conflit, et donner l’espoir là où règne le désespoir ».

Il compte parmi ses membres actuels l’ancien Secrétaire général des Nations unies Ban Ki-moon, a mis en cause « la réponse disproportionnée d’Israël aux effroyables attaques terroristes du Hamas le 7 octobre - que les Sages ont condamnées sans équivoque ».

Selon Israël, 1 200 personnes, en majorité des civils, ont été tuées lors de ces attaques sans précédent. La riposte israélienne a fait selon le dernier bilan du Hamas 15 899 morts, à 70 % des femmes et des enfants, et 42 000 blessés dans les bombardements israéliens à Gaza.

« De nouvelles tueries ne sont pas la réponse »

Les Sages estiment que la réponse israélienne « a atteint un niveau d’inhumanité envers les Palestiniens qui est intolérable », a écrit le groupe dans un communiqué. « Palestiniens et Israéliens continuent d’avoir peur pour leur vie, et ressentent une menace existentielle », poursuivent les Sages. « De nouvelles tueries ne sont pas la réponse ».

« Beaucoup de Gazaouis vivent dans des conditions inhumaines, sans dignité humaine essentielle, et sous un risque croissant de maladie mortelle et de la faim », ajoutent-ils, estimant que « si le monde peut regarder ce niveau de brutalité et de souffrances et ne pas l’empêcher, nous avons perdu notre humanité commune ».

Responsabilité de chaque Etat et de la Cour Pénale internationale

« Les États ont une obligation légale de prendre des mesures pour empêcher ces crimes d’atrocité », écrivent-ils, « les gouvernements qui apportent une aide militaire en sachant que des atrocités sont commises, ou sont imminentes, risquent d’être complices ».

Le groupe ajoute que les dirigeants mondiaux « doivent agir maintenant pour empêcher des atrocités et mettre fin à l’impunité », notamment « en révisant de manière urgente l’aide militaire à Israël et en mettant en place des conditions pour tout approvisionnement futur ». Il appelle en outre les gouvernements à permettre à la Cour pénale internationale d’« accélérer son enquête sur les crimes d’atrocités » de la part « de toutes les parties ».