Des conversations avec des officiers et des soldats révèlent que les commandants ont ordonné aux troupes de tirer sur la foule pour la repousser ou la disperser, même s’il était clair qu’elle ne représentait aucune menace.

Un soldat a décrit la situation comme une violation totale du code éthique des Forces de défense israéliennes à Gaza.

Selon le ministère de la Santé de Gaza, dirigé par le Hamas, 549 personnes ont été tuées près des centres d’aide [sous la direction de la GHF] et aussi dans les zones où les habitants attendaient les camions de nourriture de l’ONU depuis le 27 mai. Plus de 4000 personnes ont été blessées, mais le nombre exact de personnes tuées ou blessées par les tirs de l’armée israélienne reste incertain.

Haaretz a appris que le procureur général de l’armée a chargé le mécanisme d’évaluation des incidents de l’état-major de l’armée israélienne [General Staff’s Fact-Finding Assessment Mechanism], un organisme chargé d’examiner les incidents impliquant des violations potentielles du droit de la guerre, d’enquêter sur les crimes de guerre présumés commis sur ces sites [1].

Dans une déclaration publiée à la suite de la publication de ce reportage, le Premier ministre Benyamin Netanyahou et le ministre de la Défense Israel Katz ont rejeté ces accusations, qu’ils ont qualifiées de « calomnies odieuses ».

Les centres d’aide de la Gaza Humanitarian Foundation (GHF) ont commencé à fonctionner dans la bande de Gaza à la fin du mois de mai. Les circonstances de la création de cette fondation et son financement sont obscurs : on sait qu’elle a été mise en place par Israël en coordination avec des évangéliques américains et des sociétés de sécurité privées. Son directeur général actuel est un leader évangélique proche du président américain Donald Trump et du Premier ministre israélien Benyamin Netanyahou [2].

La GHF gère quatre sites de distribution de nourriture – trois dans le sud de Gaza et un dans le centre – connus sous le nom de « centres de distribution rapide » (Mahpazim) par l’armée israélienne. Ils sont gérés par des agents de terrain américains et palestiniens et sécurisés par l’armée israélienne à plusieurs centaines de mètres. [Trois points appelés centres de distribution sont concentrés dans le sud de Gaza et au centre dans le corridor de Netzarim. Cette concentration a pour fonction de préparer une très possible expulsion des Palestiniens de Gaza, qui ne peuvent occuper que 18% de la surface de Gaza, comme les cartes israéliennes le montrent. – Réd.]

Des milliers, voire des dizaines de milliers de Gazaouis se rendent chaque jour sur ces sites pour récupérer de la nourriture.

Contrairement aux promesses initiales de la fondation, la distribution est chaotique, avec des foules qui se précipitent sur les piles de cartons. Depuis l’ouverture des centres de distribution rapide, Haaretz a recensé 19 incidents impliquant des coups de feu à proximité. Si l’identité des tireurs n’est pas toujours claire, l’armée israélienne n’autorise pas la présence d’individus armés dans ces zones humanitaires sans son accord.

Les centres de distribution n’ouvrent généralement qu’une heure chaque matin. Selon les officiers et les soldats qui ont servi dans ces zones, l’armée israélienne tire sur les personnes qui arrivent avant l’ouverture pour les empêcher de s’approcher, ou à nouveau après la fermeture des centres pour les disperser. Certains incidents ayant eu lieu la nuit, avant l’ouverture, il est possible que certains civils n’aient pas pu voir les limites de la zone désignée.

« C’est un champ de bataille », a déclaré un soldat. « Là où j’étais stationné, entre une et cinq personnes étaient tuéeschaque jour. Elles sont traitées comme une force hostile : aucune mesure de contrôle des foules, pas de gaz lacrymogène, juste des tirs à balles réelles avec tout ce qu’on peut imaginer : des mitrailleuses lourdes, des lance-grenades, des mortiers. Puis, une fois que le centre ouvre, les tirs cessent et elles savent qu’elles peuvent s’approcher. Notre moyen de communication, ce sont les coups de feu. » [3]

Le soldat a ajouté : « Nous ouvrons le feu tôt le matin si quelqu’un tente de se mettre dans la file à quelques centaines de mètres, et parfois nous chargeons simplement à bout portant. Mais il n’y a aucun danger pour les forces [israéliennes]. » Selon lui, « je n’ai connaissance d’aucun cas de riposte. Il n’y a pas d’ennemi, pas d’armes. » Il a également déclaré que l’activité dans sa zone de service est appelée « Opération Poisson salé », du nom de la version israélienne du jeu pour enfants « Feu rouge, feu vert » [4].

Des officiers de l’armée israélienne ont déclaré à Haaretz que l’armée n’autorisait ni les personnes israéliennes ni étrangères à voir les images de ce qui se passe autour des sites de distribution de nourriture. Selon eux, l’armée est satisfaite que les opérations de la GHF aient empêché l’effondrement total de la légitimité internationale de la poursuite de la guerre. Ils estiment que l’armée israélienne a réussi à transformer Gaza en « arrière-cour », en particulier depuis le début de la guerre avec l’Iran.

« Gaza n’intéresse plus personne », a déclaré un réserviste qui a terminé une nouvelle période de service dans le nord de la bande de Gaza cette semaine. « C’est devenu un endroit avec ses propres règles. La perte de vies humaines n’a aucune importance. Ce n’est même pas un “incident malheureux”, comme ils disaient autrefois. »

Un officier servant dans les services de sécurité d’un centre de distribution a décrit l’approche de l’armée israélienne comme profondément erronée : « Travailler avec une population civile alors que votre seul moyen d’interaction est d’ouvrir le feu, c’est pour le moins très problématique. Il n’est ni éthiquement ni moralement acceptable que des personnes doivent atteindre, ou ne puissent atteindre, une [zone humanitaire] sous le feu des chars, des snipers et des obus de mortier. »

L’officier a expliqué que la sécurité sur les sites est organisée en plusieurs niveaux. A l’intérieur des centres de distribution et du « couloir » qui y mène se trouvent des agents de terrain américains, et l’armée israélienne n’est pas autorisée à opérer dans cet espace. Un niveau plus exterieur est constitué de superviseurs palestiniens, dont certains sont armés et affiliés à la milice Abu Shabab.

Le périmètre de sécurité de l’armée israélienne comprend des chars, des tireurs d’élite et des mortiers dont le but, selon l’officier, est de protéger les personnes présentes et d’assurer la distribution de l’aide. « La nuit, nous ouvrons le feu pour signaler à la population qu’il s’agit d’une zone de combat et qu’elle ne doit pas s’approcher. Une fois, a-t-il raconté, les mortiers ont cessé de tirer et nous avons vu des gens commencer à s’approcher. Nous avons donc repris les tirs pour leur faire comprendre qu’ils n’étaient pas autorisés à s’approcher. Finalement, l’un des obus a atterri sur un groupe de personnes. »

Dans d’autres cas, a-t-il déclaré, « nous avons tiré avec des mitrailleuses depuis des chars et lancé des grenades. Lors d’un incident, un groupe de civils a été touché alors qu’il avançait à couvert dans le brouillard. Ce n’était pas intentionnel, mais ce genre de choses arrive. »

Il a précisé que ces incidents avaient également fait des victimes et des blessés parmi les soldats de l’armée israélienne. « Une brigade de combat n’a pas les moyens de gérer une population civile dans une zone de guerre. Tirer des mortiers pour éloigner des gens affamés n’est ni professionnel ni humain. Je sais qu’il y a des membres du Hamas parmi eux, mais il y a aussi des gens qui veulent simplement recevoir de l’aide. En tant que pays, nous avons la responsabilité de veiller à ce que cela se fasse en toute sécurité. »

L’officier a souligné un autre problème lié aux centres de distribution : leur manque de cohérence. Les habitants ne savent pas quand chaque centre ouvrira, ce qui ajoute à la pression sur les sites et contribue à nuire aux civils.

« Je ne sais pas qui prend les décisions, mais nous donnons des instructions à la population, puis nous ne les suivons pas ou nous les modifions. Au début du mois, nous avons été informés qu’un message avait été diffusé indiquant que le centre ouvrirait dans l’après-midi, et les gens se sont présentés tôt le matin pour être les premiers à recevoir de la nourriture. Comme ils sont arrivés trop tôt, la distribution a été annulée ce jour-là. »

Les entrepreneurs comme shérifs

Selon les témoignages de commandants et de combattants, l’armée israélienne était censée maintenir une distance de sécurité avec les zones peuplées par les Palestiniens et les points de distribution de nourriture. Cependant, les actions des forces sur le terrain ne correspondent pas aux plans opérationnels.

« Aujourd’hui, tout entrepreneur privé travaillant à Gaza avec du matériel d’ingénierie reçoit 5000 shekels [environ 1500 dollars] pour chaque maison qu’il démolit », a déclaré un combattant chevronné. « Ils font fortune. De leur point de vue, chaque instant où ils ne démolissent pas de maisons est une perte d’argent, et les forces armées doivent sécuriser leur travail. Les entrepreneurs, qui agissent comme une sorte de shérifs, démolissent où ils veulent sur tout le front. »

En conséquence, a ajouté le combattant, la campagne de démolition menée par les entrepreneurs les amène, avec leurs effectifs de sécurité relativement réduits, à proximité des points de distribution ou le long des itinéraires empruntés par les camions humanitaires.

« Afin de se protéger, des coups de feu éclatent et des personnes sont tuées. Ce sont des zones où les Palestiniens sont autorisés à se trouver – c’est nous qui nous sommes rapprochés et qui avons décidé qu’ils nous mettaient en danger. Ainsi, pour qu’un entrepreneur gagne 5000 shekels supplémentaires et démolisse une maison, il est jugé acceptable de tuer des personnes qui cherchent simplement de quoi se nourrir. »

Un officier supérieur dont le nom revient régulièrement dans les témoignages sur les fusillades près des sites d’aide humanitaire est le brigadier général Yehuda Vach, commandant de la division 252 de l’armée israélienne. Haaretz a déjà rapporté comment Vach a transformé le corridor de Netzarim en une route mortelle, mis en danger les soldats sur le terrain et a été soupçonné d’avoir ordonné la destruction d’un hôpital à Gaza sans autorisation.

Aujourd’hui, un officier de la division 252 affirme que Vach a décidé de disperser les rassemblements de Palestiniens qui attendaient les camions d’aide de l’ONU en ouvrant le feu. « C’est la politique de Vach », a déclaré l’officier, « mais de nombreux commandants et soldats l’ont acceptée sans poser de questions. [Les Palestiniens] ne sont pas censés être là, donc l’idée est de s’assurer qu’ils partent, même s’ils sont seulement là pour chercher de la nourriture. »

La division de Yehuda Vach n’est pas la seule à opérer dans la région, et il est possible que d’autres officiers aient également donné l’ordre de tirer sur les personnes qui cherchaient de l’aide.

Un soldat de réserve de la division 252 qui a récemment servi dans le nord de Gaza a confirmé ces informations et expliqué la « procédure de dissuasion » de l’armée israélienne pour disperser les civils qui se rassemblent en violation des ordres militaires.

« Les adolescents qui attendent les camions se cachent derrière des monticules de terre et se précipitent vers euxlorsqu’ils passent ou s’arrêtent aux points de distribution. Nous les voyons généralement à des centaines de mètres ; ils ne représentent pas une menace pour nous. »

Lors d’un incident, le soldat a reçu l’ordre de tirer un obus en direction d’une foule rassemblée près du littoral. « Techniquement, il s’agit d’un tir d’avertissement, destiné à repousser les gens ou à les empêcher d’avancer. Mais ces derniers temps, tirer des obus est devenu une pratique courante. Chaque fois que nous tirons, il y a des blessés et des morts, et quand quelqu’un demande pourquoi un obus est nécessaire, il n’y a jamais de bonne réponse. Parfois, le simple fait de poser la question agace les commandants. »

Dans ce cas, certaines personnes ont commencé à fuir après le tir, et selon le soldat, d’autres forces ont ensuite ouvert le feu sur elles. « Si c’est censé être un tir d’avertissement, et que nous les voyons courir vers Gaza, pourquoi leur tirer dessus ? Parfois, on nous dit qu’ils se cachent encore et que nous devons tirer dans leur direction parce qu’ils ne sont pas partis. Mais il est évident qu’ils ne peuvent pas partir si, dès qu’ils se lèvent et courent, nous ouvrons le feu. »

Le soldat a déclaré que cela était devenu une routine. « Vous savez que ce n’est pas juste. Vous sentez que ce n’est pas juste, que les commandants ici font la loi. Mais Gaza est un univers parallèle. Vous passez rapidement à autre chose. La vérité, c’est que la plupart des gens ne s’arrêtent même pas pour y réfléchir. »

Plus tôt cette semaine, des soldats de la division 252 ont ouvert le feu à un carrefour où des civils attendaient des camions d’aide humanitaire. Un commandant sur le terrain a donné l’ordre de tirer directement au centre du carrefour, causant la mort de huit civils, dont des adolescents. L’incident a été porté à l’attention du chef du commandement sud, le général de division Yaniv Asor, mais jusqu’à présent, mis à part un examen préliminaire, il n’a pris aucune mesure et n’a pas demandé d’explications à Yehuda Vach concernant le nombre élevé de victimes dans son secteur.

« J’étais présent lors d’un événement similaire. D’après ce que nous avons entendu, plus de dix personnes ont été tuées », a déclaré un autre officier supérieur de réserve commandant les forces dans la région. « Lorsque nous avons demandé pourquoi ils avaient ouvert le feu, on nous a répondu que c’était un ordre venant d’en haut et que les civils représentaient une menace pour les troupes. Je peux affirmer avec certitude que les gens n’étaient pas près des forces armées et ne les mettaient pas en danger. C’était inutile, ils ont été tués pour rien. Cette pratique qui consiste à tuer des innocents est devenue normale. On nous a constamment répété qu’il n’y avait pas de non-combattants à Gaza, et apparemment, ce message a été bien compris par les soldats. »

Un officier supérieur familier avec les combats à Gaza estime que cela marque une nouvelle détérioration des normes morales de l’armée israélienne. « Le pouvoir que les commandants supérieurs sur le terrain exercent sur l’état-major menace la chaîne de commandement », a-t-il déclaré.

Selon lui, « ma plus grande crainte est que les tirs et les blessures infligés aux civils à Gaza ne soient pas le résultat d’une nécessité opérationnelle ou d’un mauvais jugement, mais plutôt le produit d’une idéologie défendue par les commandants sur le terrain, qu’ils transmettent aux troupes sous forme de plan opérationnel ».

Bombardements de civils

Ces dernières semaines, le nombre de morts près des zones de distribution de nourriture a fortement augmenté : 57 le 11 juin, 59 le 17 juin et environ 50 le 24 juin, selon le ministère de la Santé de Gaza. En réponse, une discussion a eu lieu au commandement sud, où il est apparu que les troupes avaient commencé à disperser les foules à l’aide de tirs d’artillerie.

« Ils parlent d’utiliser l’artillerie à un carrefour rempli de civils comme si c’était normal », a déclaré une source militaire qui a assisté à la réunion. « Toute la discussion porte sur le bien-fondé de l’utilisation de l’artillerie, sans même se demander pourquoi cette arme est nécessaire. Ce qui préoccupe tout le monde, c’est de savoir si cela va nuire à notre légitimité de continuer à opérer à Gaza. L’aspect moral est pratiquement inexistant. Personne ne s’arrête pour se demander pourquoi des dizaines de civils à la recherche de nourriture sont tués chaque jour. »

Un autre officier supérieur familier avec les combats à Gaza a déclaré que la normalisation des meurtres de civils a souvent encouragé les tirs les visant près des centres de distribution d’aide.

« Le fait que des tirs à balles réelles soient dirigés contre une population civile – que ce soit avec de l’artillerie, des chars, des snipers ou des drones – va à l’encontre de tout ce que l’armée est censée représenter », a-t-il déclaré, critiquant les décisions prises sur le terrain. « Pourquoi des personnes qui collectent de la nourriture sont-elles tuées simplement parce qu’elles ont dépassé la ligne, ou parce qu’un commandant n’aime pas qu’elles passent devant ? Pourquoi en sommes-nous arrivés à un point où un adolescent est prêt à risquer sa vie juste pour prendre un sac de riz dans un camion ? Et c’est sur lui que nous tirons avec de l’artillerie ? »

Outre les tirs de l’armée israélienne, des sources militaires affirment que certaines des victimes près des centres de distribution d’aide ont été tuées par des tirs provenant de milices soutenues et armées par l’armée israélienne. Selon un officier, l’armée israélienne continue de soutenir le groupe Abu Shabab et d’autres factions.

« Il existe de nombreux groupes qui s’opposent au Hamas, mais Abu Shabab est allé plus loin. Ils contrôlent des territoires où le Hamas ne met pas les pieds, et l’armée israélienne encourage cela. »

Un autre officier a fait remarquer : « Je suis stationné là-bas, et même moi, je ne sais plus qui tire sur qui. »

Lors d’une réunion à huis clos cette semaine avec de hauts responsables du bureau du procureur général militaire, organisée à la suite des dizaines de morts civils quotidiens près des zones d’aide, les responsables juridiques ont ordonné que les incidents soient enquêtés par le General Staff’s Fact-Finding Assessment Mechanism (mécanisme d’évaluation et de recherche des incidents de l’état-major de l’armée israélienne). Cet organisme, créé après l’incident de la flottille Mavi Marmara [navire turc affrété par des ONG devant proposé une aide humanitaire face au blocus de Gaza arraisonné en mai 2010 par des commandés israéliens : 9 activistes ont été tués et 10 blessés], est chargé d’examiner les cas de violation présumée des lois de la guerre, afin de repousser les demandes internationales visant à enquêter sur les soldats de l’armée israélienne pour crimes de guerre présumés.

Au cours de la réunion, de hauts responsables juridiques ont déclaré que les critiques internationales concernant le meurtre de civils s’intensifiaient. Les officiers supérieurs de l’armée israélienne et du commandement sud ont toutefois affirmé que ces cas étaient isolés et que les tirs visaient des suspects qui représentaient une menace pour les troupes.

Une source ayant assisté à la réunion a déclaré au journal Haaretz que les représentants du bureau du procureur général militaire avaient rejeté les affirmations de l’armée israélienne. Selon eux, ces arguments ne tiennent pas la route face aux faits sur le terrain. « L’affirmation selon laquelle il s’agit de cas isolés ne correspond pas aux incidents au cours desquels des grenades ont été larguées depuis les airs et des mortiers et des tirs d’artillerie ont été dirigés contre des civils », a déclaré un responsable juridique. « Il ne s’agit pas de quelques personnes tuées, mais de dizaines de victimes chaque jour. »

Bien que le procureur général militaire ait chargé le Mécanisme d’évaluation d’enquêter sur les récents incidents, ceux-ci ne représentent qu’une petite partie des cas dans lesquels des centaines de civils non impliqués ont été tués.

De hauts responsables de l’armée israélienne ont exprimé leur frustration face à l’incapacité du commandement sud à enquêter de manière approfondie sur ces incidents et à son indifférence face aux morts civiles à Gaza. Selon des sources militaires, le chef du commandement sud, le général Yaniv Asor, ne mène généralement que des enquêtes préliminaires, s’appuyant principalement sur les témoignages des commandants sur le terrain. Il n’a pris aucune mesure disciplinaire contre des officiers dont les soldats ont blessé des civils, malgré des violations flagrantes des ordres de l’armée israélienne et du droit de la guerre.

Un porte-parole de l’armée israélienne a répondu : « Le Hamas est une organisation terroriste brutale qui affame la population de Gaza et la met en danger pour maintenir son pouvoir dans la bande de Gaza. Le Hamas fait tout ce qui est en son pouvoir pour empêcher la distribution de nourriture à Gaza et perturber l’aide humanitaire. L’armée israélienne autorise l’organisation civile américaine (GHF) à opérer de manière indépendante et à distribuer de l’aide aux habitants de Gaza. L’armée israélienne opère à proximité des nouvelles zones de distribution afin de permettre la distribution tout en poursuivant ses activités opérationnelles dans la bande de Gaza. Dans le cadre de leur conduite opérationnelle à proximité des principales routes d’accès aux centres de distribution, les forces de l’armée israélienne mènent des processus d’apprentissage systématiques afin d’améliorer leur réponse opérationnelle dans la zone et de minimiser, autant que possible, les frictions potentielles entre la population et les forces de l’armée israélienne. Récemment, les forces ont travaillé à la réorganisation de la zone en installant de nouvelles clôtures, des panneaux de signalisation, en ouvrant des routes supplémentaires, etc. A la suite d’incidents au cours desquels des civils auraient été blessés à leur arrivée aux centres de distribution, des enquêtes approfondies ont été menées et des instructions ont été données aux forces sur le terrain sur la base des enseignements tirés. Ces incidents ont été transmis pour examen au mécanisme de débriefing de l’état-major général. »

L’armée israélienne a publié une réponse supplémentaire à la suite de la publication de ce reportage, affirmant qu’elle « rejette fermement l’accusation portée dans l’article : l’armée israélienne n’a pas donné l’ordre à ses forces de tirer délibérément sur des civils, y compris ceux qui s’approchaient des centres de distribution. Pour être clair, les directives de l’armée israélienne interdisent toute attaque délibérée contre des civils. »

L’armée a ajouté que « toute allégation de dérogation à la loi ou aux directives de l’armée israélienne fera l’objet d’un examen approfondi et que des mesures supplémentaires seront prises si nécessaire. Les allégations de tirs délibérés sur des civils présentées dans l’article ne sont pas reconnues sur le terrain. »

Nir Hasson, Yaniv Kubovich et Bar Peleg