Imaginons que nous atteignons à la fin de ce siècle une hausse de la température moyenne de 3 °C. Compte tenu du temps de réaction du système, tout en ayant jugulé nos émissions, nous subirons au siècle suivant une hausse supplémentaire de 2 °C pour atteindre une élévation totale de 5 °C, et ce pour au moins 5 000 ans, si l’on en croit nos modèles.