Les grandes institutions ne s’effondrent pas subitement. Leur déclin et leur décadence durent des décennies, voire des siècles. Les exemples de puissances disparues, autrefois grandioses et jugées immuables, sont très nombreux dans l’histoire, de l’Empire romain aux samouraïs, en passant par les cités-États européennes au Moyen Âge.