La puissance et la radicalité du mouvement plébéien (ouvrier, paysan, populaire urbain) de 1789 à 1794 s’explique de façon importante par le fait qu’il hérite de l’expérience des mouvements sociaux survenus aux 17e et 18e siècles, en particulier à partir de 1780. La ville de Lyon en est le meilleur exemple.