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Trois livres récents - "Britain’s Gulag" par Caroline Elkins, "Histories of the Hanged" par David Anderson, et "Web of Deceit" par Mark Curtis - racontent comment, dans les années 1950, les colons blancs et les troupes britanniques écrasèrent la révolte des Mau Mau au Kenya.
Chassés des meilleures terres agricoles et privés de droits politiques, les membres de l’ethnie Kikuyu tentèrent d’organiser la résistance contre l’arbitraire colonial. Quand des milices armées Kikuyu attaquèrent des fermes de colons blancs, la couronne britannique réagit en déportant près de 400 000 personnes dans des camps de concentration. Dans ces camps, tortures et exécutions étaient quotidiennes.
Afin de "priver les rebelles du soutien de la population", le reste de la population Kikuyu (soit près d’un million de personnes) fut regroupé de force dans des "villages fortifiés" où les conditions sanitaires étaient déplorables. L’ethnie Kikuyu perdit la plus grande partie de ses terres dans l’opération - au profit des propriétés des colons ou d’autres groupes ethniques plus dociles vis à vis de l’administration coloniale.
Dans les camps de concentration, l’armée donna la pleine mesure de la "guerre anti-terroriste", s’inspirant des méthodes de l’armée française en Indochine. Les prisonniers étaient systématiquement torturés afin qu’ils dénoncent les chefs du mouvement.
Les méthodes d’interrogatoire courantes étaient - selon de très nombreux rapports officiels - de "couper les oreilles au rasoir, transpercer les tympans, brûler les yeux avec le bout d’une cigarette allumée, fouetter ou bastonner jusqu’à la mort, verser de la paraffine sur un membre d’un groupe de suspects et le bruler vif afin de faire parler les autres".
Les soldats britanniques s’équipaient de sécateurs afin de couper les testicules ou les doigts des suspects interrogés. On retrouvera ces méthodes dans les années 1970, en Irlande du Nord ainsi que - plus récemment - en Irak.
Très souvent les interrogatoires étaient confiés à des auxiliaires de l’armée, recrutés parmi les colons locaux. Dans un témoignage de l’époque, l’un de ces colons raconte avec enthousiasme comment il a "travaillé un rebelle" : "Quand j’en ai eu fini avec lui, non seulement je lui avais coupé les couilles, mais en plus il n’avait plus d’oreilles et son oeil droit pendait hors de l’orbite".
Le célèbre photographe de guerre Don McCullin, qui participa à la campagne anti-Mau Mau lors de son service militaire, raconte que, lors des patrouilles, les soldats avaient reçu la consigne qu’ils pouvaient librement ouvrir le feu sur n’importe qui, sans sommation, "à condition que la personne en question soit noire" (. . .)
[Dans les mémoires de la mission africaine (Letters from the African Mission - 1930-1960 - SVD), un missionnaire raconte comment les écoliers noirs se rendant à l’école à cette époque étaient pris pour cible par les soldats. "Ils s’amusaient à faire courir les enfants dans les champs et leurs tiraient dessus comme s’ils étaient des perdrix. Une jeune fille a été grièvement blessée et abandonnée sur la route par les soldats. Quand nous nous sommes plaints à l’armée, le commandant nous a répondu qu’il était dans l’incapacité d’identifier les ’mauvais éléments’ qui se livraient à ce genre d’actions et nous a recommandé de ne plus laisser sortir les enfants sans une escorte blanche. Or ce n’est pas des actions de mauvais éléments, mais bien un comportement général de notre armée.
Quant aux jeunes filles dans les villages ou dans les champs, elles risquaient à tout moment d’être violentées par les soldats, qui faisaient de véritables razzias nocturnes pour se procurer ’de la chair fraiche’. Un de nos chapelains a essayé de sermonner ces jeunes hommes qui, en Angleterre, n’oseraient pas se comporter ainsi vis à vis de civils innocents. Ils lui ont répondu qu’on n’était pas en Angleterre et qu’il ne s’agissait que de nègres sauvages qui ne connaissaient pas de sentiments humains".]
Ce ne sont là que deux exemples parmi plus de vingt récits d’atrocités supervisées et organisées par le gouvernement britannique ou par les colons britanniques au cours du XXè siècle : parmi ces massacres, citons par exemple le génocide des Tasmaniens, les punitions collectives contre la population en Malaisie, les bombardements aveugles de villages dans le Sultanat d’Oman, la sale guerre au Nord-Yémen dont 90% des victimes furent des civils, l’évacuation forcée des habitants indigènes de Diego Garcia pour faire place à une base secrète de l’armée U.S. et britannique. . .
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