Le Capital eau : une Histoire d’eau énergétique mais pas seulement.

mercredi 26 octobre 2022.
 

L’eau est une ressource naturelle qui a de multiples utilisations : hydroélectricité, boissons, composantes dans une multitude de mélanges dans l’industrie (du béton aux produits alimentaires…). C’est aussi un moyen de nettoyage du corps et des objets. Nous abordons ici surtout son aspect énergétique dans un cadre historique.

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L’émission « Entendez-vous l’éco » de Tiphaine de Rocquigny du 18/10/2022 sur France Culture a traité de la question de l’utilisation de l’eau dans l’Histoire pour produire de l’énergie.

On peut écouter l’émission en utilisant le lien suivant :

https://www.radiofrance.fr/francecu...

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Comment la découverte de la puissance de l’eau, génératrice d’électricité, a-t-elle bouleversé les Alpes puis le reste du territoire français au point d’entrer dans une nouvelle ère industrielle ?

Avec

Anne Dalmasso Professeure d’histoire contemporaine à l’université Grenoble Alpes, responsable de l’axe Territoire, environnement, santé

Hubert Bonin professeur d’histoire économique contemporaine à l’Institut d’études politiques de Bordeaux , chercheur à l’UMR 5113 GRETHA-Université Montesquieu Bordeaux 4

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Après l’ère du charbon, vient celle de la houille blanche. Mais qu’est-ce donc ? Hier nous avons parlé de l’exploitation de la terre, de ses ressources, remontant jusqu’aux origines de nos sociétés capitalistes. Si le charbon issu des sols marque l’entrée dans l’ère industrielle, une nouvelle révolution est en marche dès la seconde moitié du XIXe siècle. Notamment grâce à de nouvelles découvertes technologiques, telles que l’invention de la dynamo par le Belge Zénobe Gramme (1872), de l’ampoule électrique par Thomas Edison (1881) ou encore, dans d’autres domaines, du moteur à explosion qui permet la création de l’automobile. Des innovations boostées par le développement de l’exploitation du pétrole et ainsi que de l’électricité.

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De la découverte d’une nouvelle source génératrice d’électricité à son industrialisation (XIXe) ou les débuts de la houille blanche en terre alpine La force motrice de l’eau avait déjà été découverte bien avant le XIXe siècle et était déjà utilisée dans les industries. Bien avant l’avènement de l’hydro-électricité, Aristide Bergès, fils de papetier, ingénieur de l’Ecole Centrale, faisait partie des précurseurs de cette première phase de modernisation en développant des usages d’abord hydromécaniques pour la papeterie. Anne Dalmasso précise "Aristide Bergès a besoin de force hydromécanique pour fabriquer de la pâte de bois. Il va s’installer dans le Grésivaudan a quelques kilomètres de Grenoble, alors que lui-même est un Ariégeois. Il contribue donc à la modernisation des techniques hydromécaniques, notamment dans la conquête de ce qu’on appelle les hautes chutes. Il a surtout popularisé ce mot de houille blanche, dont il dit que c’est une métaphore de la houille, et contribue à connoter cette énergie hydromécanique puis hydro-électrique de manière très positive". Par ailleurs, l’énergie hydroélectrique va se développer par le biais de barrages sur des lacs d’altitude, dans les Alpes mais aussi dans les Pyrénées et le Massif central. Hubert Bonin ajoute "dans les Pyrénées comme dans toute la France, c’est la grande loi de 1919 sur l’hydroélectricité, sur les concessions, sur le droit public et économique qui célèbre la percée institutionnelle gouvernementale et ministérielle de cette énergie".

Au XXe siècle : la nationalisation de l’hydroélectricité et la fièvre de la houille blanche

Au sortir de la Première Guerre mondiale, on assiste à une fièvre de la houille blanche, marquée par un élan technologique et productif qui entraîne un ample mouvement d’investissements en hydroélectricité en France. L’Etat prend peu à peu les rênes de l’hydroélectricité : c’est la période des grands barrages et l’avènement de l’utilisation de l’hydroélectricité pour tout le territoire. En 1945, la plupart des sites de production électrique sont nationalisés et confiés à EDF, selon Hubert Bonin "il s’agissait tout d’abord d’une mission politique, rendre sous le contrôle de la puissance publique, insérer dans la sphère du bien public, les sources d’énergies essentielles avec Gaz de France d’un côté et EDF de l’autre. Mais il ne faut pas oublier que très vite, la deuxième mission qui surgit, avec le premier Plan, avec la reconstruction et la guerre économique, c’est tout simplement de rationaliser, de définir des normes communes, de définir des plans d’investissement structurés au niveau inter-régional, et c’est ainsi d’EDF a assumé cette mission stratégique". Anne Dalmasso ajoute "il y a également une logique technique à la nationalisation. En effet, unifier techniquement l’ensemble du système électrique permettait d’avoir un système qui soit plus efficace, avec une rationalisation également des investissements et qui va accompagner toute la croissance de la période d’après-guerre qui est une période de très gros investissements dans l’énergie en général et dans l’hydroélectrique, l’hydroélectricité en particulier".

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Références sonores

Inauguration du barrage de Tignes par le président Vincent Auriol en 1953 Lecture extrait de La ville noire de George Sand, 1861, par Tiphaine de Rocquigny

Lecture extrait de la notice de l’exposition universelle de 1889 sur la Houille Blanche par Aristide Bergès, par Tiphaine de Rocquigny Extrait du documentaire “La houille blanche, histoire d’une vallée", de Alain Massonneau, 1994

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Bibliographie

Anne Dalmasso : Neyrpic Grenoble : Histoire d’un pionnier de l’hydraulique mondiale (Editions Dire l’entreprise, 2009)

Anne Dalmasso : Alpes électriques. Paysages de la houille blanche (Editions Dire l’entreprise, 2011)

Hubert Bonin : Les concessions hydroélectriques dans le grand Sud-Ouest (Presses Universitaires du Septentrion, 2015)

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Références musicales

Les cours d’eau, par Pomme It won’t last long, par Mermonte Économie Sciences et savoirs Anne Dalmasso **

L’équipe : voir sur le site.

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Annexe

On peut compléter les missions précédentes sur l’histoire de l’utilisation de l’eau comme source d’énergie avec le document suivant :

L’hydroélectricité, le mariage de l’eau et de l’énergie par Yves Giraud

Dans Annales des Mines - Responsabilité et environnement 2017/2 (N° 86), pages 31 à 35

Source : Cairn info https://www.cairn.info/revue-respon...

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La marchandisation de l’eau

Un autre aspect de l’utilisation de l’eau et sa marchandisation capitaliste.

La marchandisation de l’eau . Source : blog de Mediapart https://blogs.mediapart.fr/pierre-s...

La marchandisation de l’eau s’accélère. Source : Le Monde diplomatique https://www.monde-diplomatique.fr/c...

archandisation de l’eau : la nouvelle offensive du "biocapital" Source : Le Monde diplomatique de septembre 2022 https://blog.mondediplo.net/-Carnet...

** La raréfaction de l’eau, même en France, comme cela a été le cas durant le printemps et l’été 2022, montre qu’elle peut provoquer des conflits et des privations. À titre d’exemple, voire l’émission de 30 minutes « Les pieds sur terre » : La guerre de l’eau a commencé » sur France Culture disponible avec le lien suivant : https://www.radiofrance.fr/francecu...

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Hervé Debonrivage


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