Depuis un quart de siècle au moins, la question du voile, qui est porté en France par un certain nombre de nos compatriotes musulmanes, n’a guère cessé d’être débattue. Elle a suscité, parmi beaucoup de passions, des réflexions civiques et juridiques qui se sont révélées de grande portée. Car elles concernent à la fois la liberté individuelle, la situation de la femme dans un couple et dans la société, et bien sûr la laïcité, précieuse comme la prunelle de nos yeux, entre inflexibilité et tolérance.

Pour restituer à ces interrogations et à ces débats contemporains leur pleine profondeur historique, il n’est rien de mieux que de faire un pas de côté, je veux dire de considérer ce même voile en Occident dans la durée de deux millénaires. Il s’agira, avec une attention particulière portée à la France, d’une investigation qui devrait nous éclairer, chemin faisant, sur les diverses ressemblances et différences avec l’Islam contemporain.

Nicole Pellegrin sera notre guide. Elle est historienne du genre et anthropologue du vêtement au CNRS. Fantasmes, angoisses, oppressions, séductions, libérations, telles vont être les composantes de notre conversation, qui s’appuiera sur un beau livre que mon invitée vient de publier et dont le titre est explicite : Voiles, une histoire du Moyen Âge à Vatican II.